– Ой, мама, пожар!
– Какой там пожар! Посмотри наверх!
– Ну и что? Ужасно противная туча! Наверное, будет гроза.
– Ты просто дурочка! Да ведь это космический корабль!
– Какой корабль?
– Эх ты невежда! И чему только тебя учат в твоем втором классе!
– Тому же, чему и тебя в твоем пятом. А что, пожарные полезут туда по своим лестницам?
– Ну да, чтобы потушить луну… Так высоко могут подняться только космонавты.
– Я все поняла! Позови меня, когда начнут. А я пока почищу зубы.
И Рита направилась в ванную. Она решила воспользоваться отсутствием мамы и вымыть голову кукле.
Паоло не удерживал ее, считая бесполезным продолжать разговоры с такой невеждой. А на площади между тем каждую минуту происходило что-нибудь новое.
Вслед за пожарными в предместье примчалось множество полицейских машин. А что еще там виднеется на улице, ведущей из Рима? Броневики… Да как много! И еще танки! Один, второй, третий… а за ними… Неужели пушки? Конечно, и пушки тоже… Черт возьми, даже ракеты!
«Это похоже на военный парад!» – с волнением подумал Паоло. Но самое интересное во всей этой истории – огромный таинственный предмет, закрывавший полнеба. Он был не меньше километра в диаметре и бросал зловещую черную тень на старые крыши домов и на дороги, забитые танками и броневиками.
«Может быть, началась война?» – подумал Паоло.
Тут вдруг откуда-то, шумя лопастями, прилетел вертолет, похожий на стальную стрекозу. Он приблизился метров на сто к таинственному предмету и стал медленно кружить возле него – казалось, он ищет удобное место, куда можно ужалить.
«Сейчас он тебе задаст!» – подумал Паоло, становясь на сторону более сильного.
Зорро робко тявкал и жалобно скулил.
– Испугался, да? – спросил Паоло и, наклонившись к собаке, потрепал ее по спине.
– Внимание! Внимание! – загремел в это время репродуктор на полицейской машине. – Населению предлагается сохранять спокойствие. Военное командование контролирует положение. Объявляется тревога. Категорически запрещается входить в предместье Трулло или покидать его вплоть до нового распоряжения. Зайдите в ваши дома, спуститесь в подвалы и спокойно ждите дальнейших распоряжений.