Но, когда мальчик покрутил в руках пластмассовую машинку, он громко рассмеялся:

— Ой, не могу! Ты себе игрушечный калькулятор купила!

— Игрушечный? — бабушка смущенно порылась в сумке и надела очки. — Дай-ка его сюда! Какой же он игрушечный? Вот кнопки, вот экран.

— Да там внутри-то — пус-то-та!

— Теперь понятно, почему он стоил всего пятьдесят пенсов! А я-то думала, что сэкономила!.. Вот так бывает на свете часто: думаешь, что поступаешь мудро и гордишься собой, а на самом деле глупишь, как неопытное дитя! Но на чём же я остановилась?

— Восемь ножек, в каждой по бусине… Это можно посчитать и без калькулятора.

— Небесная Гусеница спускалась вниз… Но как же он мог быть игрушечным?.. Ну да ладно, ладно!.. Конечно, в первую весеннюю ярмарку вокруг каштана происходила давка. Всем страшно хотелось хоть одним глазком взглянуть на своё будущее. Особенно королю. Толкаться с простолюдинами ему не нравилось. Проще было приказать слугам поймать бусины и принести их ему. Но слуги, все как один, были очень неловкими. Тогда однажды король приказал очистить площадь от народа и уселся под каштаном в кресле — дожидаться Гусеницу. А она так и не появилась — отличалась своенравием!

В те времена король был ещё нестарым мужчиной, сильным и смелым, как и положено королю, но пока не имел семьи, а, значит, и наследников. Ему надо было жениться. Был даже назначен день свадьбы, разосланы приглашения и придумано меню обеда. Но он не знал, что его ожидает после свадьбы. И это очень его расстраивало!

— А невеста красивая была? — поинтересовалась девочка.

— Недурна собой. С яркими голубыми глазами и золотыми локонами, а пальчики у нее были нежные, с розовыми ногтями, — ответила бабушка, бросив взгляд на портрет молодой девушки.