— В Конотопе, — усмехнулся я. Эту байку я слышал еще в пятом или шестом классе в далекой школе.

— А, — и он вновь рассмеялся. — Вот как можно миллионером стать. На что ловить думаешь? — спросил про самое важное.

Я рыбацкие секреты не таю:

— На манку с корвалолом.

— Угу… Манку — карасю, а корвалол — себе?

Вот умора! Собственно, как все. Думают, заливаю.

— Запах стойкий, — терпеливо вразумил я. — Привлекает. Вон знаменитый Сабанеев и керосином предлагал тесто сдабривать. А уж корвалол… Несколько капель, и хорош.

— Правда? — теперь всерьез заинтересовался он.

— Неделю не выдыхается!

— А я анисовые капли применяю.

— Это все делают. Карась уже привык.

— Ну, корвалол всегда при мне, — ищуще охлопал он боковые карманы.

По грязной, хлюпкой тропке мы наконец выбрались из городка и пошли по твердой насыпи. Слева и справа еле угадывались чащи тростника, пахло гнилым болотом и развороченным торфом.

— А помнишь, какие тут пожары были, когда даже всю Москву хмарью заволокло!

— В отпуске? — спросил я.

Он по-мальчишески хмыкнул:

— Не-а. — И доверительно сообщил: — В командировке. Я там в одной конторе работаю. Сейчас все наше поколение, куда ни плюнь, — либо в «одной конторе», либо в НИИ. Ну и направили вдруг сюда, на ГРЭС. Приятное с полезным! — восхитился он.

— И в таком виде пойдешь? — Я давно уже ничему не удивлялся. — Как мушкетер?

— А у меня и костюм, и туфли с собой. Зорьку отсижу — и на ГРЭС.

Впереди во тьме послышалось, нарастая, какое-то слабое бряканье.