В ту пору умерла лесникова жена, и решил лесник на молодухе жениться. Как ни отговаривали его старики, что в деревне жить остались, как ни втолковывали, что на ведьме женится, а все ж он не отступился. Женился лесник на молодке, стала она мачехой его единственной дочурке. Первонаперво приказала она оторвать подкову железную, что над порогом прибита была. Не стал лесник перечить. Подкова - пустяк, главное - хорошая хозяйка в дом. Недели не прошло, подходит к нему дочка тайком, да слезно просит:

- Не уходи, тятя, в лес надолго, не оставляй меня с мачехой. Она мои годы забрать хочет.

- Что ты придумала? Как она годы твои забрать может? Каждому свои годы отпущены, - сказал лесник.

Однако запали ему душу слова ребенка. Притворился он будто на охоту с ночевкой собирается. Молодуха этому вроде даже обрадовалась. "С чего бы это?" - подумал лесник. Хоть и не верил он в ведьм, а на всякий случай взял подкову, что от порога оторвал, привязал ее на веревку, да на шею себе надел. Худа от этого не будет, а ведь не даром говорят, что ведьмы железа боятся. Отошел он в лес подальше, сделал крюк, вернулся к дому, спрятался и ждет, что будет.

В полночь мачеха падчерицу подняла и к озеру повела. Девочка идет, а сама будто во сне. Привела ее мачеха к озеру, поставила на пенек, зелье какое-то попить дала, и давай вокруг пня кружить да приговаривать:

Годы, бегите,

Годы, спешите,

Молодость, годы, ее отнимите.

Там отнимите,

Тут не прибавьте,

Годы, меня молодой вы оставьте.

Вот пролетают года как мгновения,

Молодость - миг,

Зрелость - виденье.

Все, словно быстрые кони, промчалось.

Жизнь пролетела, осталась лишь старость.

Годы, уйдите

И прочь улетите,