– Да, – ответил Чарли, – готов!

– Отлично! Начинай!

– Нет, – возразил Чарли, – ты платил, ты и начинай. Когда дедушка взялся за шоколадку, руки у него задрожали.

– Надеяться не на что, – прошептал дедушка. – Ты ведь понимаешь, что надеяться не на что?

– Да, – ответил Чарли, – понимаю.

Они посмотрели друг на друга и нервно хихикнули.

– Имей в виду, – повторил дедушка Джо, – надежда на то, что шоколадка та самая, очень мала. Понимаешь?

– Понимаю, – согласился Чарли. – Почему же ты не начинаешь, дедушка?

– Всему свой срок, малыш, всему свой срок. Как ты думаешь, с какого конца лучше начать?

– Вон с того, с дальнего. Оторви краешек обертки, но только чтобы ничего не было видно.

– Так? – спросил дедушка.

– Так, а теперь еще немножко.

– Теперь ты, а то я очень волнуюсь.

– Нет, дедушка, это должен сделать ты.

– Ну хорошо, продолжим. – И он разорвал всю обертку. Оба уставились на то, что было внутри. А там была шоколадка – и больше ничего.

Тут дедушка и внук разом представили себе, как забавно все это выглядит со стороны, и весело рассмеялись. Смех разбудил бабушку Джозефину.

– Что происходит? – спросила она.

– Ничего, – успокоил ее дедушка Джо, – спи дальше.

10. Семья Бакет начинает голодать

Следующие две недели выдались очень холодные. Сначала пошел снег. Совсем неожиданно, утром, когда Чарли собирался в школу. Он стоял у окна и смотрел, как с серого, словно стального, неба медленно и плавно падают на землю большущие снежинки.

К вечеру вокруг дома выросли четырехфутовые сугробы, и мистеру Бакету пришлось прокопать тропинку к дороге.

А после того, как выпал снег, подул холодный северный ветер. И дул много дней без передышки. Ах, как было холодно! Все, к чему прикасался Чарли, казалось сделанным изо льда, и каждый раз, когда он выходил на крыльцо, ветер, будто ножом, врезался ему в щеки.