Вдруг смотрим: и справа и слева по человеку стоит. С винтовками. И откуда и как они подошли? Я как увидал - все у меня внутри стало, как пустой мешок я сделался. Я и сел на борт - ноги не держат.

Они стоят, и мы не шевелимся.

Косой вдруг говорит так это ласково:

- Закурить у вас, землячки, нельзя?

Они молчат, как неживые. Я уж подумал: есть они или нет?

Потом Косой говорит мне громко, чтоб слышали:

- Ну, отдохни трошки, хлопчик! Сморился, бедный? А ну, дернем еще?

Я встал, хватаюсь за что попало, не дергаю, а, прямо сказать, держусь за шаланду, чтоб только на песок не сесть. Болтаюсь, как рыба на крючке. Шаланда - ни с места.

- Подсобите, товарищи, шаланду вытаскать, - говорит Косой.

Смотрю, те двинулись с двух сторон. Ничего не сказали, взялись, дернули.

- А вот спасибочки вам, - говорит Косой, да и хотел повернуть.

А те ему:

- Стой!

И стали они шаланду осматривать, все пересмотрели. А у нас ничего: весла одни. Ни снастей, ни крючков, ничего как есть.

Один, что повыше, говорит:

- Откуда?

Косой запел:

- С моря. С вечера перемет поставили, вот пошла погода - так мы проверить...

- Кто ж это в летнее время перемет с ночи ставит?

- Брось, товарищ, наливать! Приказ знаете?

- Да что же приказ, приказ? - кричит Косой. - Мы ведь самая пролетария, горькими нашими мозолями...

- А у садка чего вы ковырялись?

- Проверить же, на месте ли, а ведь знаете же... - гудит Косой.

А те говорят:

- Пойдем вот на кордон, там проверим. А ну, айда!

Пошли.

Один впереди, другой сзади, а в середине мы с Косым. И ни ног у меня, ни духу. И только махалку я эту черную вспоминаю, как она кивала на нас.

Вышли на обрыв и пошли по тропинке над кручей. Я только заметил, что чуть светать стало.