И только написал эти слова, как - фррр-р! - второй листок, точно воробушек, вылетел из тетрадки и сел на жандармскую шапку, рядом с кокардой.

- А ведь правда! - говорили на площади крестьяне, окружившие мальчика.

Настоящая правда!

Домой побежал жандарм - сменить шапку. Чёрную на белую. Но и здесь проступила правда. К тому же написанное на белом оказалось гораздо видней. Ещё яснее стало людям, что жандарм Гроздан - это барский пёс. Как говорится: чёрным по белому.

Вслушались в его хриплый голос и смущённо переглянулись: то не речь людская, а собачий лай.

- Ав-гав! Гав! - пролаял Пёс Гроздан. - К судье пойду. Всё расскажу. Судья своё дело знает. Ты заплатишь мне за обиду!

Отвели мальчика в город, к судье. По правую руку от него сидел барин Марин.

Что-то шептал судье на ухо. По левую руку жандарм-собака. Что-то подбрёхивал.

И объявил судья, что барин Марин имеет право не платить мальцу, а Пёс Гроздан имеет право бить его палкой по голому телу. Кроме того, сирота должен каждому по два золотых. И два золотых - судье.

- Ладно, - сказал мальчик, - и это я запишу! И написал в тетрадке: "А судья - соучастник разбоя".

Фррр-р! - вспорхнул третий листок, и на лбу у судьи появилась нашлёпка. Кинулся судья в баню, схватил мочалку и мыло, пытался отмыться. Да где там! Надпись не смывалась. Все её прочли, всем стало ясно: судья плут и судить людей не имеет права.

Но судья, барин и жандарм не успокоились. Мальчишку связали, а сами прямиком к царю. Известно: это царь назначил и судью, и жандарма. Это он побратался с барином и получал от него всякий год по сто свиней и по пятьдесят бочек вина. И в обиду, ясное дело, не давал.

Слышал ли, не расслышал царь, о чём речь, а провозгласил: мальчик бунтовщик, мальчика повесить.

- Ладно, - сказал сирота. - Запишу: "Царь - главный притеснитель народа".

Фррр-р! - снова вспорхнул листок и намертво пристал к царской короне.