– Что у нас тут? – деловито спросил бравый капитан.

– Это деревянный мальчик, – ответил столяр.

– Нет, я не деревянный, я настоящий! – отчаянно завопил мальчишка. Но это была ложь, и тут же на глазах у всех его нос стал расти, и вытянулся на целый ярд. Гейнц был в восторге.

– Прекрасно! Пять шиллингов за одержимую дьяволом игрушку, – сказал он, доставая монету из стоящего перед ним сундучка. – Увести его. Следующий.

Следующей была пожилая крестьянка в чепчике, державшая на поводу Осла. Уже некоторое время Осел пытался привлечь ее внимание, дергая повод, а когда та злобно шипела на него, он бормотал:

– Я могу исправиться! Пожалуйста, дай мне еще один шанс! – но она не обращала на его слова внимания.

Услышав призыв Гейнца, старуха подошла к столу – Осел упирался, натягивая уздечку.

– Что у нас здесь? – в очередной раз вопросил Гейнц.

– Ну… У меня говорящий осел, – сказала женщина, свирепо дергая повод.

– Отлично. Этот пойдет за десять шиллингов… если вы сможете доказать свои слова.

– Давай, мой маленький дружок! – умильным голосом обратилась женщина к Ослу, снимая с его морды уздечку. Но Осел только смотрел на нее, моргая большими карими глазами.

– Ну!.. – протянул Гейнц. Его интонация не предвещала ничего доброго.

– Ох, он просто немного нервничает! Вообще-то он такой болтун, – зачастила женщина, подобострастно заглядывая Гейнцу в глаза, и тут же свирепо напустилась на осла: – Ну ты, давай! А то… – И она замахнулась кулаком.

– Понятно, – промолвил Гейнц, – Достаточно. Стража!

– Нет, нет, нет! Он говорит! Он может! – И женщина, скривив рот и поплотнее сжимая губы, загнусавила: – Я говорящий осел, я могу говорить и могу не говорить…Я могу сказать все, что угодно…

– Уберите ее с моих глаз, – небрежно махнул рукой Гейнц, и стоящие за его спиной латники дружно шагнули вперед.