Мужчина и женщина одновременно кивнули, но Юлза с огорчением поняла, что они не услышали ни слова из ее прощальной речи.

Девочка спрыгнула на дорогу и слегка насмешливо смотрела, как возница с суетливой бестолковостью нахлестывал лошадь. Та наконец поняла, чего от нее добивается хозяин, и двинулась вперед, а потом перешла на легкую рысь. Повозка покатилась, подпрыгивай на ухабах.

— Вот так всегда — одно и то же! — с горечью произнесла девочка.

Город уже был совсем близко, но теперь дорога туда оказалась закрытой. Юлза не сомневалась, что перепуганная супружеская пара не преминет рассказать на торговой площади страшную историю про жуткое существо, притворившееся пятнадцатилетним подростком. И выдумка про ведьму — сестру демонов — получит очередное подтверждение. Поэтому, свернув с дороги, она двинулась в обход городских строений.

Все, что она сказала женщине, было правдой.

Родители Юлзы действительно умерли несколько лет назад. Лишившись их любви и поддержки, девочка сначала очень тосковала, а потом как-то привыкла. К тому же после их смерти случилось много событий, за которыми горе потери отошло немного в сторону.

Дело было в том, что после смерти отца Юлзы — повелителя Дарнии к ней как к старшей дочери должны были перейти титул и сила. Однако Юлза Чиано, по всеобщему мнению, не являлась достойной наследницей своего великого отца.

Обычно девочка старалась не вспоминать все обстоятельства ухода из родного замка. Теперь же события прошлого, растревоженные разговором с подвозившей Юлзу семейной парой, всплыли из глубины памяти.

Юлза, рассердившись, даже топнула ногой.

Зачем она только села в эту повозку, как будто не могла добраться до города сама! За время странствий Юлза уже убедилась в том, что взрослые всегда говорят с ней об одном и том же. Они как заведенные задавали свой вопрос: «Неужели ты путешествуешь одна?» — и, получив утвердительный ответ, делали дурацкие выводы.