- Ключ от семнадцатой лаборатории будет у меня в сейфе! - сказал академик седовласому.

- Слушаю, Виктор Петрович, - почтительно поклонился тот.

- Ампулу с веществом "Це" я забираю домой!

- Хорошо, Виктор Петрович.

- Вы распорядились, чтобы приготовили портативный контейнер?

- Все готово, Виктор Петрович.

Седовласый подал академику небольшую, но, как видно, очень тяжелую коробку.

Виктор Петрович отпер сейф, достал оттуда стеклянную колбочку, наполненную прозрачной жидкостью. Проверив, хорошо ли завинчена металлическая крышка, он бережно уложил колбочку в контейнер, а контейнер спрятал в портфель.

- Спасибо, Леонид Карлыч, у меня все.

Еще раз почтительно наклонив голову, седовласый бесшумно вышел из кабинета.

- Шеф, не томите! - сказал молодой. - Вся эта таинственность вам не к лицу. Говорите скорее: когда? Завтра?.. А может, прямо сейчас?

- Вы с ума сошли, Коля! Такие вещи так просто не делаются. Я вообще сомневаюсь, имеем ли мы право...

Он не успел закончить свою мысль, потому что дверь внезапно отворилась, и на пороге появилась хорошенькая Аллочка.

- Виктор Петрович, возьмите городской!

- Кто?! - раздраженный тем, что его прервали, резко спросил академик.

- Елена Николаевна.

Сразу сбавив тон, академик покорно взял трубку.

- Да?.. Прости, Ляленька, никак не мог... Я был занят... Но я же все-таки на работе... О господи!.. Ну, и что я должен сделать?.. Об этом не может быть и речи!.. Ну, Ляля, ну, сама подумай, что ты говоришь! Завтра у меня ученый совет, потом министерство. А вечером... Ты с ума сошла! Как я могу отменить ученый совет?!

Академик беспомощно отвел трубку от уха, как видно, пережидая какой-то очень темпераментный монолог, и страдальчески посмотрел на Колю. Переждав немного, он снова приложил трубку к уху и заговорил уже в другом тоне, обретя вдруг удивительное сходство с седовласым, который только что вышел из его кабинета.