Фешенебельный ресторан «Золотое блюдо» располагался на юго-западе города, на первом этаже высотной пятизвездочной гостиницы «Вавилон». У парадного входа, на огражденной бронзовыми цепями автостоянке, сгрудились дорогие иномарки. За вращающимися стеклянными дверями виднелся улыбчивый швейцар геркулесовского телосложения (надо полагать – вышибала по совместительству). Высадившись из такси и расплатившись с водителем, я важно прошествовал в вестибюль. Мгновенно оценив в у. е. мое шикарное пальто и модельную обувь, амбал приветливо кивнул головой. «Встречают исключительно по одежке, – подумал я. – Будь ты хоть трижды вор и убийца, но если одет в дорогие тряпки – милости просим! А вот милейшего Виктора Ивановича и на порог бы не пустили. Невзирая на ученую степень доктора наук!»

Сдав пальто в раздевалку и получив взамен пластмассовый номерок, я прошел в зал с небольшим фонтаном посредине и хрустальными люстрами под потолком. В динамиках играла тихая, ненавязчивая музыка. За уставленными яствами и напитками столами чинно восседали холеные господа и увешанные драгоценностями дамы в вечерних платьях. В бассейне под фонтаном лениво плавали два черных лебедя. Вышколенные официанты передвигались бесшумно, словно тени.

Капитан Самохин сидел за накрытым двухместным столиком в центре зала. Он был гладко выбрит, аккуратно причесан и облачен в модный костюм индивидуального пошива.