– Ты же предупреждал о возможных сюрпризах! – не без ехидства напомнил я.

– Предупреждал, – виновато потупился гармонист, – но исключительно ради профилактики! Под землей нужно постоянно держать ухо востро. Мало ли!.. Однако я не знал, что под лестницей впрямь таится опасность! Ход-то здесь особый, элитарный! Просто решил пугнуть тебя на всякий случай. Выходит, сглазил!!! – Тут он на секунду умолк, высморкался об пол и со вздохом продолжил: – Хорошо, один Чубайс приперся. Наверное, шальной, от стаи отбился. А вот если б их было штук десять-пятнадцать, тебе бы даже пистолет не помог! Задавили бы массой да порвали на куски...

– Погоди... Как ты назвал крысу? – с удивлением переспросил я.

– Чубайсом, – терпеливо повторил Костя. – Такое погоняло

– Наоборот! Очень меткое сравнение! – рассмеялся я. – Крысюку б еще шерсть бледно-рыжую да веснушки на морду. Точная копия получится! А теперь – хорош болтать. Идем к Компьютерщику!

– Идем, – согласился Коля и, перепрыгнув через труп мутанта, заковылял вперед по коридору...

Шли долго. Не менее полутора часов. Первоначальный тоннель-эвакуатор остался далеко позади. Проводник постоянно сворачивал то вправо, то влево, руководствуясь какими-то особыми, одному ему известными признаками. Сырые штольни сменялись гулкими пещерами, а те, в свою очередь, узкими грязными лазами. Потолки то задевали по макушкам, то поднимались на недосягаемую высоту. Откровенно говоря, я давно запутался в этом подземном лабиринте и уже не сумел бы самостоятельно найти дорогу назад. Наконец впереди забрезжил неяркий, желтоватый свет. Воздух стал чище, свежее. Слякоть под ногами исчезла. Пол приобрел приятную сухую твердость.

– Прибыли! – с облегчением сказал Коля, выводя меня на ровную, забетонированную площадку, напоминающую лестничную. Прямо по курсу виднелась аккуратно выкрашенная железная дверь с японским телескопическим «глазком». Под потолком висела электрическая лампочка в проволочном абажуре. Сходство с лестничной площадкой довершал зеленый резиновый коврик у дверного порога. Коля прижал палец к утопленной в стене кнопке звонка. Спустя секунд сорок лязгнул отодвигаемый засов. Дверь распахнулась. На пороге возник Коновалов с сигаретой в зубах, закутанный в теплый байковый халат.