- Прелестная балерина! Из труппы Бежара!

- Сколько за нее хочешь?

- Две тысячи.

- Отвалил бы. Жаль, нету. Ей-богу, отвалил бы.

А через две недели Леля вышла замуж за Славика Девятова и уехала жить к нему на Васильевский остров. На прощание она зашла к Алексею Степановичу. Сидела долго и все смотрела в окно.

Потом к Алексею Степановичу пришла дочь. Тоже долго смотрела в окно.

- Папа, спасибо тебе за мастерскую.

- Ты это мне говорила.

- Тогда по долгу вежливости. Сейчас - как родная.

Алексей Степанович проглотил комок в горле.

- У меня ребенок будет, - сказала дочь. - Если бы не мастерская твоя, Ступенькин бы от меня ушел. - Ступенькиным она называла мужа за пристрастие к незатейливой диалектике.

- Я рад, - Алексей Степанович закашлялся. - Как работа?

- Светает, - сказала дочка. - От солдата я отказалась. У нас не государство - мемориал. Ступенькин будет лепить - он трепетный.

- Во всех странах есть мемориалы.

- Но не на въезде в город.

Алексею Степановичу всегда было неуютно с дочерью. Он стеснялся ее резкости и ее прямодушия.

- А это у тебя что? - Дочка сняла тряпки с "Лели". Обошла ее кругом, покусывая нижнюю губу. - Можешь. Говорю, еще можешь влюбляться.

- Не продолжай, - остановил ее Алексей Степанович.

- Почему?.. А почему бы тебе не жениться? На такой вот киске. - И тут она увидела за окном якорь. Когда смотрела на него в упор - не видела, а тут увидела. Всплеснула руками. - Якорь вывели погулять!

- Его вывели насовсем, - сказал Алексей Степанович.

Дочка ушла, поцеловав его на прощание.

Алексей Степанович сам отлил "Лелю" в гипсе.

В гипсе скульптура делается другой - светящейся. Пыль на стеллажах от этого становится чернее, автор отдаленнее - даже как бы и вовсе ни при чем.

Родитель совсем заробел перед гипсовой "Лелей".

- Ты бы прикрыл ее, что ли, шалью, - сказал он. - Или полотенцем банным.

Мастерская была ей тесна...