Произведения писателя проникнуты волнующей романтикой моря — символом борьбы и свободы, красоты и смелости; и в то же время они глубоко лиричны. Ашанин, впервые увидевший океан, "впился в него восторженными глазами, пораженный его величием, его красотой, его беспредельностью". Его поразил глухой и загадочный рокот моря. "То грозный и бешеный, напоминающий разъяренного зверя, то тихий и ласкающий, словно бы нежный пестун, любовно укачивающий на своей исполинской груди доверившееся ему утлое суденышко, этот ропот будет навевать и грустные и хорошие думы, будет наводить и трепет и возбуждать восторг, но всегда раздаваться в ушах несмолкаемой музыкой". Картины природы, задушевные песни матросов, лирические раздумья героев проникнуты светлой поэзией. Недаром современники писателя называли его "Айвазовским слова".

Море Станюковича — грозное и величественное, тихое и залитое солнцем, светлое и зловещее — не только сюжетный фон. Море — это сила, проверяющая людей на храбрость и волю ("Море, братцы, робких не почитает…" — "В тропиках"), на честность и нравственную чистоту ("С морем какая же может быть ложь?" — "Матроска"; "Совесть в море будто щекотливее" — "Вокруг света на "Коршуне"), на доброту и ум ("…который человек на море бывал… тот беспременно должен быть и душой прост, и к людям жалостлив, и умом рассудлив…" — "Вокруг света на "Коршуне"). Море формирует человека.

Глубоко изучив народный характер, психологию и мораль людей труда, писатель сумел показать все величие и нравственную красоту забитого, но не униженного русского матроса. Его герои — люди, несущие в себе глубокую ненависть к рабству и высокое чувство человеческого достоинства; его произведения отмечены глубокой верой в человека.

Вернувшись в 1888 году из ссылки, больной и усталый, Станюкович продолжает писать и печататься в целом ряде журналов, в том числе детских и юношеских, издает специальные сборники рассказов для детей.