Критик прав относительно центральной темы рассказов Гарта, но, очевидно, заблуждается насчет парадоксальности. Никакого парадокса тут нет. Брет Гарт был убежден, что зло и порок образуют, так сказать, внешнюю оболочку человеческой натуры. В глубинах же ее сохраняется здоровое нравственное начало. Отсюда принципиальная возможность бескорыстия, самопожертвования, безграничной преданности высокому идеалу, забвения своих интересов ради чужих - иными словами, проявление всех тех высоких принципов нравственности и человеколюбия, которые и впрямь становятся то и дело главной темой рассказов писателя. Без этого не могли бы свершиться героические, благородные, высокогуманные поступки Джека Гемлина, Компаньона Теннесси, Дика Буллена, Кентукки, Мигглс и других героев Брета Гарта.

Писатель, очевидно, сознавал, что его нравственные понятия расходятся с господствующей моралью и системой ценностей буржуазного

-----------

(1) Старцов А. Брет Гарт и калифорнийские золотоискатели.- В кн.: Гарт Ф. Б. Калифорнийские повести. М., 1939, с. 46.

[14]

общества, которое твердо верило, что стремление к материальному благополучию - есть добродетель, а капитал - свидетельство и мера достоинств его обладателя, что самопожертвование - глупость, а бескорыстие - признак слабого ума. Благородные дела героев Брета Гарта были, в некотором смысле, вызовом расхожей стяжательской морали. Не потому ли большинство их принадлежит к категории "отверженных", "изгоев", к которым благонамеренные буржуа относились с высокомерным презрением.

В самом деле: Кентукки ("Счастье Ревущего Стана") - пьяница и богохульник, Джон Окхерст ("Изгнанники Покер-Флета") и Джек Гемлин ("Браун из Калавераса") - профессиональные игроки, не вполне чистые на руку, Дик Буллен ("Как Санта Клаус пришел в Симпсон-Бар") - пьяница и бездельник.