В 1913 году известный канадский полярный путешественник В. Стеффанссон организовал экспедицию на судне

«Карлук» для обследования района Арктики, лежащего к северу от американских берегов

Получив сведения о трагическом положении экипажа «Карлука», канадское правительство обратилось к России с просьбой оказать помощь оставшимся на острове людям. Работавшие в это время в Чукотском море гидрографические суда «Таймыр» и «Вайгач» дважды делали попытки подойти к острову, но безуспешно.

Одновременно с этими судами в течение полутора месяцев так же безуспешно пробивались к острову американские суда. И только в сентябре промысловой шхуне Олафа Свенсона "Кинг энд Уинг" удалось снять с острова членов канадской экспедиций. Вероятно, тогда-то остров Врангеля и привлек пристальное внимание руководителя экспедиции В. Стеффанссона.

1 сентября 1921 года Стеффанссон высадил на остров Врангеля экспедицию под руководством Крауфорда. Предполагалось, что ее участники в значительной мере обеспечат себя продуктами питания за счет охоты. Поэтому отряд располагал всего шестимесячным запасом продовольствия.

Судьба отряда Крауфорда была трагической. Недостаток продуктов и неудовлетворительное снаряжение привели к гибели всего отряда, за исключением поварихи эскимоски Ады Блэкджек.

Однако в 1923 году Стеффанссон снарядил новый отряд. Но если в первый раз еще можно было ссылаться на научные задачи экспедиции, то действия второго отряда — тринадцать эскимосов с Аляски под командой американца Уэльса — достаточно ясно свидетельствовали о том, что действительная цель экспедиции — колонизация острова и эксплуатация его богатств.