Горбунов требователен, неуступчив, откровенен, он в своем праве: моральные принципы общества - это его принципы, он служит им не разумом только, но и сердцем. В этом - весь Горбунов, его вера и обаяние его веры для окружающих, его талант командира и воспитателя. Вот почему люди на корабле спаяны не только идейно, но и душевно, они по-человечески необходимы друг другу.

У этого романа два эпиграфа. Один - строка из корабельного устава: "Корабль есть часть территории Советского Союза", а другой: "Любовь звезда, которою моряк определяет место в океане", - Шекспирова строфа. Два эпиграфа, как обращение к мысли и чувству, как уверенность, что точное знание, не пропущенное через сердце, так же бессильно, как чувство, не подкрепленное делом. "Часть территории Советского Союза" - это твой дом, конкретный и символический, как защищать его без любви? А защищать приходится в кровопролитном бою, роман начинается документом - реляцией о бое, который ведет подводная лодка Горбупова, о героизме, находчивости и самоотверженности экипажа. Этим же документом, вернее, его продолжением, роман завершается. Из документа мы узнаем, что лодка совершила подвиг, из романа - какая нравственная атмосфера порождает этот подвиг, кто способен на подвиг.

В уже упоминавшемся предисловии к однотомнику 1972 года автор писал: "В романе почти нет батальных сцен, но мне все же кажется, что "Дом и корабль" - роман о воинском подвиге. Точнее - о воспитании для подвига. Когда человек становится героем? Мы можем назвать день и даже час совершения подвига. Казалось бы, что может быть проще такого ответа. Но если вдуматься, механизм любого подвига совсем не прост, героем не делаются в пять минут. Самый подвиг может длиться секунды, но он непременно подготовлен всей жизнью".