Он воевал на Украине, на польском фронте, на Кавказе. В 1921 году окончил Высшую стрелковую школу и стал в 17 лет, говоря по-современному, командиром полка, полковником. Участвовал в подавлении антоновского восстания на тамбовщине, а затем был направлен в Хакасию - бороться с "императором тайги" атаманом Соловьевым. Hадо заметить, что атамана он так и не поймал, зато в Хакасии получил кличку и оставил о себе недобрые воспоминания. Как и в прежних боях, Гайдар и здесь проявлял неслыханную жестокость, присущую всегда гражданской войне.

Страшные сны барабанщика

Когда Гайдар стал знаменитым писателем, в Хакасии очевидцы его деяний начала 20-х годов предпочитали помалкивать. Лишь изредка кто-либо упоминал о необычайной вспыльчивости красного командира. Эта вспыльчивость, близкая к безумию, выражалась в том, что Аркадий Голиков не щадил ни стариков, ни женщин, ни детей из мирного населения, поддерживающего атамана Соловьева. Участвовал в расстрелах и лично.

Слухи о зверствах Голикова дошли до начальства. И хотя были это люди отнюдь не сентиментальные, все же обезумевшего офицера сняли с должности, исключили из партии и отправили на освидетельствование к психиатрам. Врачи определили истощение нервной системы в тяжелой форме на почве контузии, с функциональным расстройством и аритмией сердечной деятельности. Так, в ноябре 1924 года всего лишь двадцатилетний комполка был навсегда уволен из армии. В те годы он записал в своем дневнике стихи:

"Все прошло. Hо дымят пожарища,

Слышны рокоты бурь вдали.

Все ушли от Гайдара товарищи.

Дальше, дальше вперед ушли".

Юному, по сути, человеку, с ранениями и тяжелым заболеванием, без образования и денег предстояло начать новую мирную жизнь, которую он совсем не знал. Тут пригодилась его тяга к литературе - солдат революции Голиков решил стать писателем революции Гайдаром. Правда, первая его повесть "В дни поражений и побед", вышедшая в ленинградском литературном журнале "Ковш" в 1925 году, еще была подписана настоящей фамилией. Повесть была слабой и прошла незамеченной.