Не в силах смотреть на эту страшную картину, Артур на негнущихся ногах сделал два шага в сторону «помятого», наклонился и вытянул из-под его задравшейся до колена штанины белого плюшевого кролика.
Кто-то в этой квартире должен остаться не униженным. Пусть это будет кролик, раз невозможно остановить этих троих, заламывающих руки отцу…
Мальчишка снова всхлипнул. Взял кролика за лапу, отпустил, снова посмотрел на отца. Тот уже ничего не шептал, просто лежал, положив голову на пол, и прерывисто дышал.
Пол перевернулся, мальчишка потерял сознание…
…и очнулся в пахнущем сырым бельем помещении.
Вверху был треснувший ровно посередине потолок. Он был тщательно выбелен, однако тут и там виднелись странные, словно иней, кристаллические пятна. Артур повертел головой. Справа и слева – пустые, аккуратно заправленные кровати.
Артур сжал и разжал пальцы. Где кролик?
Он всегда засыпал с кроликом, и у него никто не отбирал его до самого утра. Так где же кролик?
Мальчишке и раньше доводилось ночевать в чужих комнатах – ну, в гостях, там, у деда, когда тот был еще жив, но ни в одной из квартир, в которых ему доводилось просыпаться, не было на окнах решеток.
Где кролик?
Может, он в больнице? Но когда он успел заболеть? Еще вчера кролик был здоров… Вчера… Папа. Папа!..
Тяжело задышав, Артур подскочил на кровати и услышал скрип пружин. Этот звук пронзил его мозг и заставил память расставить все события по порядку.
Вчера били отца. Били четверо мужиков, которые…
(Артур всхлипнул. Отец не велел плакать, поэтому он, поймав себя на лихорадочном выдохе, медленно выпустил воздух через ноздри. Звук получился каким-то свистящим, потому что некому было заставить его с вечера как следует высморкаться.)