Однако к середине XX в. исследования на шестом континенте продолжают оставаться разобщенными: каждая страна преследует свои цели и интересы, действует в основном в одиночку.
Норвежско-британско-шведская экспедиция 1949-1952 гг., работавшая в западной части Земли Королевы Мод, убедительно показала пользу международной кооперации в трудном деле изучения Антарктиды. Экспедиция получила важные научные результаты, выполнила обширный комплекс исследований, включавший наблюдения по гляциологии и метеорологии, геологии и геофизике.
Многие страны мира все чаще объединяют свои усилия в исследованиях Антарктического материка, проводят консультации, совместно разрабатывают научные программы. Международный геофизический год (МГГ, 1957-1958 гг.) положил начало новому периоду международного сотрудничества в изучении Антарктиды.
Объединению усилий ученых способствовал Международный договор об Антарктике, заключенный в 1959 г. 12 странами: СССР, США, Англией, Францией, Австралией, Новой Зеландией, Аргентиной, Бельгией, Норвегией, Чили, Японией, ЮАР. Договор провозглашал свободу научных исследований в любых районах Антарктиды и использование этого материка только в мирных целях. Этим договором, вступившим в силу в 1961 г., определялся и международно-правовой режим Антарктиды и других территорий, расположенных южнее 60° ю. ш. К 1989 г. число стран, активных участников договора удвоилось и продолжает расти.
Первая комплексная антарктическая экспедиция СССР (1955-1956 гг.) основала на берегах Антарктиды научную обсерваторию «Мирный». С тех пор каждый год в разные районы шестого континента отправлялись все новые и новые экспедиции. В 1988-1989 гг. в Антарктиде вела работу 34-я по счету смена наших полярников и действовали 8 зимовочных станций: «Молодежная», «Мирный», «Восток», «Новолазаревская», «Беллинсгаузен», «Ленинградская», «Русская», «Прогресс».
Советские полярники выполняли исследования в крайне суровых и труднодоступных районах. Через Центральную Антарктиду прошли маршруты научных санно-гусеничных походов. На геомагнитном полюсе в условиях самых низких на нашей планете температур воздуха вот уже три десятилетия действует станция «Восток».