История пребывания человека на шестом континенте не насчитывает и одного столетия. Ее почти целиком вмещает наш XX в. Ко всем многочисленным эпитетам, которыми наградило его человечество, можно с полным правом присовокупить еще один - век освоения Антарктиды.

После первой зимовки К. Борхгревинка (1899- 1900 гг.) до 1946 г. на материке одновременно действовали с перерывами одна-две, не более четырех научных станций с общей численностью от 6 до 65 зимовщиков. В последующие годы количество станций значительно возросло, достигнув 44 в период МГГ (вместе со станциями на субантарктических островах к югу от 60° ю. ш.). Сейчас зимовочный коллектив только одной советской антарктической экспедиции - около 350 человек. Почти третья часть наших полярников работает в аэрометеорологическом центре «Молодежная». Около 60 человек зимуют в «Мирном». На остальных станциях: «Восток», «Новолазаревская», «Ленинградская», «Русская», «Беллинсгаузен», «Прогресс» - размещаются в среднем по 20 человек на каждой.

Крупнейшая зарубежная станция - американская «Мак-Мердо». Число зимовщиков на ней в отдельные годы достигало 200.