Наконец показалась долгожданная командирская автомашина. Пыля, черная "эмка" быстро приближалась к нам, пересекая летное поле.

- Поэкипажно становись! - скомандовал заместитель командира полка майор Филиппов.

Приняв короткий рапорт от Филиппова, подполковник Голованов не торопясь, спокойно сказал:

- Друзья! Полку приказано в период девятнадцать ноль-ноль - двадцать ноль-ноль с высоты семь тысяч метров нанести бомбардировочный удар по железнодорожному узлу в предместье пункта В., разрушить его, сорвать подвоз вражеской техники и резервов к фронту, одновременно бомбардировать патронно-снарядный завод на западной окраине В. и аэродром М. Во исполнение приказа... - Дальше шли распоряжения по эскадрильям. - Уверен, каждый экипаж выполнит боевые задания наилучшим образом.

Взревев моторами, самолеты один за другим поднялись в воздух и, построившись в "клин эскадрилий", взяли курс на запад. Все тревожившие мысли остались на земле... Сосредоточиваю свое внимание только на полете. Монотонно гудят моторы, их гул сливается в бесконечно долгий, вибрирующий звук. Взглянул на приборную доску - на многочисленных циферблатах приборов как живые пульсируют стрелки, только две стрелки высотомера плавно ползут по шкале: одна замерла на цифре "4", вторая приблизилась к "500", это значит, что мы уже на высоте 4500 метров.

- Надеть кислородные маски, включить кислород,- отдаю приказание экипажу.

- Маску надел, кислород включил, все в порядке,- отвечают мне Борис Хомчановский и Александр Журавский. Мне хорошо видно, как и на других самолетах нашего звена летчики надевают кислородные маски и становятся похожими на водолазов.

Вот и заданная высота - 7000 метров, переводим самолеты в горизонтальный полет, снижаем мощность моторов, и сразу их гул заметно ослабевает. Кислородная маска покрылась инеем, за бортом самолета 35 градусов мороза, да и в кабине не теплее.