Уже в ранних книгах Гарднера раскрывается основной талант героя его романов - готовность без промедления и уверток встретить лицом к лицу любую ситуацию, какой бы сложной она ни была, вступить в открытый спор, не страшась ни язвительных вопросов, ни застывших в ожидании скандала камер телевидения и карандашей репортеров. В течение короткого, нарочито спрессованного отрезка романного времени Перри Мейсону приходится принять не одно ответственное решение, проявляя при этом недюжинную сообразительность, интуитивное чувство меры и такта, большое проявление духа. Его уверенность в себе, умение подчинить ход событий своей воле выявляют сильный, мужественный тип литературного героя.

В отличие от своих коллег по ремеслу, писателей Дэшила Хэммета (1894-1961) и Раймонда Чандлера (1888-1959), родоначальников и последователей "жесткого" и "крутого" (hard-boiled) детектива, Э.Гарднер развивает иной тип героя. Его детектив расследует убийство, делая то, на что часто неспособны полиция и судебные власти, герой "жесткого" детектива не только расследует, но и наказывает преступника. Если у Гарднера герой только интеллектуал, то у Хэммета и Чандлера он и прокурор, а часто и исполнитель приговора. Поэтому тип героя "крутого" детектива более жесток, нежели герой Гарднера.

Мейсон у Гарднера интересен как характер, данный в противоборстве с властью обстоятельств. Пока он изучает детали совершенного преступления, читатель присматривается к нему самому, незаметно для себя попадает под обаяние его личности и оказывается во власти напряжения, возникающего в результате столкновения Мейсона с теми силами, которые препятствуют скорейшему раскрытию всех истинных обстоятельств совершенного преступления. Роль адвоката дает ему возможность вносить коррективы в отправление американского правосудия, наказывать зло и помогать торжествовать добру.