Ирина Ванникова родилась в России, в г. Самаре 28 августа 1976 года. В еще совсем раннем возрасте И. Ванникова вместе с семьей переехала на Украину и поселилась в поселке городского типа Калиновка Васильковского района. Здесь прошло все ее детство и юность. Общеобразовательную школу Ирина Ванникова закончила с золотой медалью, после чего уехала продолжать свое обучение в столицу Украины г. Киев.

Начало своей профессиональной карьеры Ванникова успешно предприняла в компании «Интерньюз-Украина» в качестве ведущей первых независимых телевизионных новостей «Викна» (русск. «Окна»). Через некоторое время она стала корреспондентом телепроектов «32 жовтня» («32 октября»), «Викна-парламент» («Окна-парламент») и других программ.

В 2001 году И. Ванникова закончила Национальный университет «Киево-Могилянскую академию» со степенью магистра философии. Через год, в 2002 году Ванникова окончила факультет кино и телевидения при Киевском государственном университете театрального искусства им. Карпенко-Карого по специальности «кино и телевизионная критика».

В период с 2002 года по 2003 год Ванникова проходила профессиональные стажировки в Польше, на местном телевидении. Затем она уехала стажироваться в Соединенные Штаты Америки по специальной программе USAID(Агентство США по международному развитию).

По завершению стажировок Ванникова работала корреспондентом в различных телепроектах и телемарафонах. Она являлась автором и ведущей телевизионного ток-шоу, проводимое совместно с проектом «Человек года» на телевизионных украинских каналах «СТБ» и «1+1».

Свой профессиональный опыт Ирина Ванникова пополнила должностью пресс-атташе концерта популярного украинского певца Тараса Чубая, а также гастролей на Украине московского театра «Современник».