Он угадал — его приход к Собчаку, откровенная лесть сделали свое дело. Он был зачислен в число внештатных помощников, управляющих избирательной кампанией в мэры города. Именно здесь, в новом и молодом коллективе, он стал стремительно обретать то, к чему стремился — свободу инициативы, собственную, все увеличивающуюся роль. Он сделал все для выдвижения профессора в мэры города — носился по городу, убеждал коллег по "системе", мобилизовывал финансовые ресурсы среди кооператоров и уголовников.
Выигрыш оказался взаимным. Мэр сделал Тёму начальником важнейшего комитета. Это была генеральская должность. Под сенью нового городского главы стало возможным крутить большие дела, а доступ к органам делал свое дело — возникала всем необходимая "силовая крыша". Деньги лились все более обширной струей, влияние росло. Но реальной поворотной точкой стал август 91-го года. Именно тогда для него не было сомнений: ненавистный старый мир сверхдержавы Сталина должен был рухнуть. Он принял сторону демократа Ельцина и лично "спасал" Собчака, встречая его в Пулкове. А позже легко и торжественно выбросил свой партбилет, органично входя в число "победителей" — разрушителей сверхдержавы, торя себе путь в высшее руководство огромного города. Именно он становится главной связкой мэра с силовыми структурами, именно он тихо, но неуклонно натягивает на себя все больше и больше полномочий.
Победа принесла ему огромный рывок в новой номенклатуре — он становится заместителем мэра.