Путин называл своим фаворитом на питерских выборах Яковлева. Путин запустил на них Матвиенко. Путин ее же и снял. Будет ли в борьбе за Смольный у Путина третий фаворит? Может быть, и третий, и пятый, и десятый? Наш специальный корреспондент побывал в городе на Неве.

Во вторник, 4 апреля, ничто в Питере не предвещало крутого поворота в избирательной кампании. Весь день по всему городу стояли пикеты Яковлева: кто за выдвижение действующего губернатора на новый срок? Сбор подписей шел успешно. Если на Невском, где ныне, как и при Гоголе, пахнет чистым гуляньем, к губернаторским агитаторам подходили редкие прохожие, то, например, у метро "Парк Победы" к ним выстраивались очереди.

Групп поддержки других кандидатов на улицах не было видно. Но слышно было везде, где глаголило местное радио: штаб Валентины Матвиенко уже собрал подписи, причем собрал их не 70 тысяч, как требовалось, а в два раза больше.

Борьбу за власть в северной столице Валентина Ивановна вела с размахом. "Я вернулась в мой город, знакомый до слез" — под сей сентиментальной строкой на плакатах сотни и сотни питерцев явно не из любви к роскошным туалетам Матвиенко заманивали земляков к ее подписным листам. "Этот город — моя сбывшаяся мечта" — так называлось интервью Валентины Ивановны, где она повествовала на целой газетной полосе о славной своей комсомольско-партийной деятельности в Ленинграде. Второе пришествие Матвиенко на брега Невы сопровождалось там появлением на рекламных щитах картинок нынешней бедности и разрухи с двумя постулатами: "Наш город устал" и "Город достоин лучшего".