Так предполагали ученые, а жизнь распорядилась иначе. В результате крутых преобразований на пути к экономической свободе самым дорогим топливом в европейской части России оказался уголь, самым дешевым — природный газ. Соотношение мировых рыночных цен на три основных вида энергоресурсов выглядит следующим образом: нефть — 1; природный газ — 0,9; энергетический уголь — 0,3. В европейской части России до середины 1999 года (т.е. до подъема цены на нефть) соотношение этих цен на ТЭС было следующим: мазут — 1; газ — 0,93; кузнецкий уголь — 1,5. Потребительские качества энергоресурса при этом не учитывались. Понятно, нигде в мире уголь не транспортируется по железной дороге на три тысячи километров при температуре ниже 0°С, а магистральные газопроводы уже построены и газ подведен.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что сегодня доля природного газа в топливном балансе электроэнергетики всей страны равна 50%, а в европейской части — 80%. Правда, это как раз тот случай, когда достаточно крупная авария на магистральном газопроводе может привести к энергетическому коллапсу наиболее населенные регионы европейской России. Но ведь пока гром не грянул….

А как обстоит дело с реконструкцией электроэнергетики? Что принесла ей газовая пауза? Оказывается, что за этот период отечественная электроэнергетика плавно перешла из состояния технологического застоя в кризисное состояние, вызванное тотальным переходом основного оборудования электростанций в стадию физического износа. Плавность перехода обеспечило 50-процентное падение промышленного производства в России (в некоторых отраслях — больше), в связи с чем на электростанциях образовался некоторый избыток генерирующих мощностей. Однако за 10 лет эксплуатации станций в режиме минимально необходимых ремонтов, практически в отсутствии вводов новых генерирующий мощностей, этот нечаянный резерв постепенно истаял.