Проект закона "О государственном регулировании деятельности в области экспорта лома цветных металлов" в первом чтении был принят Государственной думой в июле, накануне думских каникул. Главная идея документа заключается в том, чтобы до 2005 года запретить экспорт лома цветных металлов. Объясняется же это решение заботой о государственном имуществе, желанием поддержать отечественных металлургов, а прежде всего — тревогой за жизнь и здоровье российских граждан.

Число хищений цветных металлов в России возросло с 4 тысяч в 1993 году до 74 тысяч в 1999 году. Только на предприятиях электроэнергетики зарегистрировано почти двадцать одна тысяча хищений, украдено более одиннадцати тысяч тонн оборудования, проводов высоковольтных линий, десятки тысяч километров кабелей. Образовался целый криминальный сектор экономики, в котором "трудятся" десятки тысяч человек.

Такая ситуация возникла после того, как указом Ельцина в 1995 году были сняты ограничения на экспорт многих товаров и услуг, в том числе на экспорт лома цветных металлов. В соответствии с данным указом частные юридические лица получили право принимать, а граждане и индивидуальные предприниматели сдавать лом цветных металлов. Экспорт лома меди увеличился с 28,6 тыс. тонн в 1995 году до 356,5 тыс. тонн в 1998 году, а лома алюминия соответственно с 11,9 тыс. тонн до 367,3 тыс. тонн. Неограниченный спрос на лом цветных металлов на зарубежных рынках, а, следовательно, коммерческая привлекательность рассматриваемого вида деятельности привели к его криминализации и значительному росту числа сопутствующих преступлений.

По фактам хищений правоохранительными органами возбуждено свыше 11 700 уголовных дел. Общая сумма причиненного материального ущерба, включая затраты на восстановительные работы, составила свыше 1,9 млрд. рублей. В процессе этих хищений зарегистрирован 721 несчастный случай, в том числе со смертельным исходом — 544.