Разумеется, советские приготовления в Белоруссии не могли остаться незамеченными. Однако немцы не придавали им значения. В немецком бюллетене с оценкой положения противника на восточном фронте от 13 июня 1944 г. указывалось, что готовящиеся наступательные действия советских войск: "против группы армий "Центр" имеют цель завести в заблуждение германское командование относительно направления главного удара и оттянуть резервы из района между Карпатами и Ковелем".
Если немецкое командование ожидало от Красной армии одного мощного удара, то реальный план операции "Багратион" основывался на серии дробящих ударов. Это отвечало специфике района боевых действий с его густыми лесами. На начальном этапе "Багратиона" сильными группировками на флангах белорусского "балкона" проводились операции на окружение Витебска и Бобруйска. Их целью был разгром немецких 3-й танковой и 9-й армий соответственно. Пробив крупные бреши на флангах "балкона", советские войска могли развивать наступление навстречу друг другу на Минск. Тем самым в цепкие объятия окружения попадала 4-я немецкая армия. Так в два этапа громились все три входившие в группу армий "Центр" армии.
Первыми перешли в наступление 1-й Прибалтийский и 3-й Белорусский фронты на витебском направлении. Строго говоря, они начали операцию уже 22 июня 1944 г., ровно три года спустя после начала войны. С утра 22 июня началась разведка боем так называемыми передовыми батальонами, прощупывавшими оборону противника.