Однако когда противники поменялись местами и Красная армия завладела стратегической инициативой, немцы стали допускать точно такие же ошибки. Успехи советских войск зимой 1943-1944 гг. и весной 1944 г. привели немецкое командование к выводу, что главный удар в ходе летней кампании 1944 г. будет также нанесен на Украине. Само начертание фронта, как считал Гитлер и многие его генералы, подсказывало удар в направлении Балтийского моря. Этим ударом можно было отрезать от Германии сразу две группы армий, "Центр" и "Север". Надо сказать, что предположение это выглядит куда менее реалистично, чем советская догадка об ударе вдоль шоссе осенью 1941 г. Иногда, конечно, Ставка ВГК и фронты строили амбициозные планы, но чаще задумки были куда реалистичнее. Сокрушать одним ударом целую группу армий у нас планировали всего раз или два за всю войну.

Имели место также экономические соображения. Бывший начальник оперативного отдела штаба верховного главнокомандования Йодль сообщил на процессе в Нюрнберге: "Мы предполагали, что удар русских последует на южном участке, а именно в направлении румынской нефти, поэтому основное количество танковых дивизий было сосредоточено нами в районе южных групп армий…" Немецкие генералы часто стремятся свалить вину за поражения на упрямство Гитлера, однако в начале лета сами они были уверены, что советское наступление последует на Украине.

Исходя из неверного предположения о планах Красной армии, немецкое командование группировало свои войска. Общая численность группы армий "Центр" составляла около 800 тыс. человек, включая тыловые подразделения и части охраны тыла. Цифра большая, но не гарантировавшая сама по себе успеха в обороне.