Фраза о том, что российский футбол хотели сделать национальной идеей, а в результате национальная идея захватила российский футбол, сродни знаменитой черномырдинской: "Хотели как лучше, а получилось как всегда".

Впрочем, взаимоотношения футбола и политики никогда не были простыми и однозначными. Всем хорошо известна "футбольная война" в июле 1969 года между Сальвадором и Гондурасом, поводом для которой стал проигрыш команды Гондураса в матчах плей-офф отборочного этапа чемпионата мира по футболу 1970 года. В результате шести дней военных действий с использованием артиллерии, бронетехники и авиации погибло более двух тысяч человек.

Точно так же отделение Хорватии от Югославии неразрывно связано с футбольным матчем чемпионата Югославии, который состоялся 13 мая 1990 года в Загребе, на стадионе "Максимир", между местным "Динамо" и белградской "Црвеной звездой". Именно эта спортивная встреча, в ходе которой на трибунах хорватские болельщики начали хором скандировать "Срби — на врби!" ("Сербов — на вербы!"), после чего в ход с обеих сторон пошли ножи, арматура и бейсбольные биты. Итог — 138 раненых (включая 27 полицейских), а лидеры фанатских группировок впоследствии стали видными политическими и военными деятелями своих республик. В первую очередь это касается серба Желько Ражнятовича, впоследствии более известного как полевой командир Аркан...

По мнению целого ряда экспертов, развал Советского Союза можно было считать неизбежным после того, как чемпионами страны по футболу начали становиться команды из союзных республик: впервые — "Динамо" (Киев) в 1961 году, затем "Динамо" (Тбилиси), "Заря" (Ворошиловград), "Арарат" (Ереван) и "Днепр" (Днепропетровск), — оттесняя былых московских грандов на вторые и даже третьи роли.

Путь ускоренной этнополитической самоидентификации через "большой спорт", наверное, впервые был опробован Третьим рейхом на XI летней Олимпиаде 1936 года в Берлине и тогда же показал как свои плюсы, так и свои минусы.