- Почему же не будет? Вот сказал!
- А знаешь, идея!
- Правильно! - согласился Павел. - Тормози у костра!
Поликарп все еще сидел на прежнем месте, согнув спину и медленно поворачивая в руках рыжую пятнистую портянку. Одна нога его была уже в башмаке, другую он держал возле самого огня.
Федя спросил у него, остановив лошадь:
- Как тут у нас с горячей золой, дядька Поликарп?
- С золой? - переспросил дядька и перевернул портянку пятнами вверх. Это мы сейчас посмотрим.
Но пока Тетерюк собирался, Федя сам вытащил из хвороста небольшой прутик и несколько раз копнул им в углях.
- Еще рановато, - сказал Павел, - но на другом заходе уже можно.
- Надо сюда немножко песочка, песочка, - посоветовал Ступа, сразу догадавшись, о чем идет речь. - Вот я сейчас обуюсь и подсыплю.
Через некоторое время Павел громко крикнул школьникам:
- Отберите с полкорзины самой лучшей картошки! Не слишком крупной, не слишком мелкой! Ясно?
- Все ясно, - послышались веселые голоса.
- И за костром лучше наблюдайте! - добавил Федя.
- Там ведь Те-те-рюк! - зазвенел на все поле тонкий голос самого маленького работника. Звали его Микола, хотя по виду, конечно, надо было бы назвать Миколкой. Мальчик был мал ростом, с тонкой шеей, со светлым, как у девочки, лицом. Школьники замахали на него руками, однако потихоньку все засмеялись.
Галина Александровна еще не знала, как зовут того мужчину у костра, однако по тону Миколы и по усмешкам остальных учеников догадалась, что Тетерюк - не настоящая его фамилия.
- Его не так зовут? - с легким упреком спросила она Миколу.
- Почему не так? Так, - подтвердил мальчик и, покраснев, наклонился над распаханной бороздой. - У нас все его так называют.
Галина Александровна промолчала.
Между тем, издали видно было, что Тетерюк встал. Это, прежде всего, означало, что он уже превосходно высушил свои портянки, ну, а там, возможно, и работать начнет. Ребята между делом поглядывали в ту сторону, где он пока что похаживал, пригнувшись, то сюда, то туда. Потом Микола, бывший в то время ближе к костру, заметил, что Поликарп что-то сыплет на костер: раз сыпанул, другой. Огня после этого стало меньше, а дыма больше.