Горький стал инициатором ряда общественно-культурных начинаний, уделял большое внимание делу охраны памятников культуры, вошёл в состав "Особого совещания по делам искусства", был председателем Комиссии по вопросам искусства при исполнительном комитете Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов(РСД). 12 марта в речи на митинге в Михайловском театре сообщил о мерах, принятых по охране памятников искусства. Написал ряд статей, возмущаясь массовым вывозом из России художественных ценностей на "американские миллионы", протестовал против ограбления страны, участвовал в учреждении "Общества памяти декабристов", "Общества Дома-музея памяти борцов за свободу" (май). При активном участии Горького создаётся "Лига социального воспитания" (4 июня), организуется Дом учёных. Он входит в комиссию по руководству Народным домом в Петрограде, позже был избран председателем организационного комитета "Просветительского общества в память 27 февраля 1917 "Культура и свобода"" (март 1918); в него вошли также В.Н. Фигнер, Г.А. Лопатин, В.И. Засулич, Г.В. Плеханов, В.А. Базаров и другие. Основной целью общества была координация всех культурно-просветительских общественных клубов, кружков. Чтобы общество могло выполнить задачу духовного возрождения и нравственного очищения страны, считал Горький, необходимо было прежде всего объединить "интеллектуальные силы старой опытной интеллигенции с силами молодой рабоче-крестьянской интеллигенции". А для этого надо "встать над политикой" и направить все усилия на "немедленную напряжённую культурную работу", вовлекая в неё рабочую и крестьянскую массу ("Новая Жизнь", 1917, 30 июня). Культуру, считал он, необходимо привить народу, веками воспитанному в рабстве, дать пролетариату, широким массам систематические знания, ясное понимание своей всемирно-исторической миссии, своих прав и обязанностей, научить демократии.