Полтысячи лет назад удельная система была вырвана с мясом благодаря усилиям московских великих князей и РПЦ(которых сегодня не пинает только ленивый) и единая русская нация обрела единую государственность. Начиная с Ивана III, у всех государей, сидящих в Москве, титул "всея Русии". Притом сохранились и укрепились разные формы местного самоуправления и самоорганизации - от земских общин у крестьян и посадских людей до сябренных товариществ у помещиков-однодворцев. Единению способствовало и представительство всех русских земель на Земских соборах.

Сформировавшаяся к 17 в. русская нация, как показала история, была настоящей социальной машиной по окультуриванию и обживанию пространства, по превращению зон дикости, зон присваивающего и набегового хозяйства в "мiр" производящего хозяйства. К середине 17 в. Россия уже была самая большой страной в мире - на которую, кстати, приходилось всего 100 дьяков и тысяча подьячих (вот и весь государственный аппарат). А получилась она самой большой потому, что других претендентов на эту роль обживателя пространств не было (а вот охотников пограбить уже созданное русской нацией - сколько угодно). И любой этнический татарин или бурят, если присоединялся к этой машине и начинал исполнять работу характерную для русского мира, становился русским. Поэтому, скажем, документы 16-17 вв. полны примеров, когда какое-нибудь селение, населенное государевыми служилыми людьми татарского происхождения, начинает пахать и биться со степняками (то есть родственным этническим элементом ), а через поколение это уже русское село.

Можно сказать, что Московская Русь, которую так не любят российские интеллигенты, уже породила единую нацию и на этом заделе государство продержалась последние триста лет. Империя и СССР ничего не добавили к этому фундаменту, но пользовались им, создавая потрясающие надстройки. РФ его усиленно разрушает, сыплются естественно и все надстройки.