– Давайте поднимемся! Могу вообразить, в каком состоянии остов... Не понимаю, как вы могли так легко согласиться с подобной ценой! Я, во всяком случае, вашему примеру следовать не намерен... Взять хотя бы лестницу: вы согласны, что ее надо сломать и построить заново?.. А пол чего стоит!

Он топнул каблуком, и эхо удара разнеслось по пустынному помещению. Затем он ткнул кулаком в обшивку.

– Картина ясная, – заключил он. – Все, что из дерева, нужно менять. Абсолютно все! Подсчитайте-ка, во что одно это обойдется. И даже за стены я не поручусь.

– Ну камень-то крепкий.

– Зато цемент уже никуда не годится. В те времена особенно не мудрили – лишь бы кладка была потолще. Я хорошо помню, как работал мой дед. Благо скальная порода тут повсюду выходит на поверхность, достаточно выдолбить в ней яму – вот вам и подвал. Остается только взгромоздить один на другой здоровенные камни...

– Но как бы то ни было, вы сами признаёте: кое-что осталось целым.

– О да, – со смехом ответил тот. – Подвал. Подвал еще хоть куда.

На нижний этаж я спускался первым. За мной под грузной поступью Меньеля стонали ступеньки.

– Во всяком случае, – продолжал он, – глубиной эти старинные подвалы не отличались. Многого туда не поместишь.

– Думаю, здесь-то подвал просторный.

– Такой же, как все другие. Уж я их перевидал!

– Лестница в подвал вон там, – сказал я, направляясь в глубь помещения.

– Не трудитесь! Я заранее знаю, чего он стоит.

– Как, вы не хотите даже заглянуть туда?

– Я и так уже весь перемазался. Увесистыми шлепками, будто отряхиваясь от снега, он похлопал себя по бокам, потом выключил фонарь.

– Подведем итог, – сказал он. – Я готов взяться за эту работу, но при одном условии: чтобы старик нам полностью доверял. Какого черта, ведь он меня знает. Я его не обдирал... Если он согласится, дайте мне знать.