Оказавшись плечом к плечу с сербами, русские добровольцы играли роль сильного психологического фактора, были "знаменем", стержнем некоторых отрядов. И именно это и было их главной ролью в конфликте. Участие Сербии (входящей в состав "малой Югославии" - СРЮ) было пассивным: по "карабахскому варианту" - когда едут воевать добровольцы и оказывается какая-то материальная помощь. Боевики сербских националистических организаций (например, Аркановы) действовали в качестве отдельных подразделений. Вооруженные силы мусульман ("турок"), так называемая "армия БиХ" (Боснии и Герцеговины), подразделялись на войска (также территориальные) и МОС - мусульманскую милицию, куда входили радикальные исламисты и приезжие моджахеды-добровольцы.

Отношения между регулярными частями и "идейными" были далеко не безоблачными. Моджахедов из стран Азии и Африки в течение всего конфликта там было много, так давала о себе знать традиция "джихада" - священной войны, а также серьезная финансовая поддержка. В октябре 1993 года моджахеды даже захватили власть в мусульманском городе Зеница. Был у "турок" и свой спецназ, одетый, как правило, в черную форму, - "Црна Ласта" ("Черная ласточка"). Мусульмане пользовались поддержкой НАТО: их снабжали разведывательной информацией, оружием под видом гуманитарной помощи, оказывали воздушную поддержку. Солдат армии "БиХ" обучали инструкторы-американцы. Сражались на стороне мусульман и наемники-немусульмане. Так, 12 апреля 1993 года в знаменитой схватке за высоту Заглавак (см. ниже) в составе их ударной бригады наступал и один русский. Награждение его после боя показало мусульманское телевидение. В мае 1994-го сербы сбили в районе Бихача мусульманский вертолет, при этом погибли три пилота - гражданина России (документы и тела попали в руки сербов).

Ключ к осознанию феномена такого явления, как добровольчество, лежит и в понимании характера боевых действий локальных конфликтов. Бои в Боснии, как правило, велись в пересеченной лесистой местности.