- Кто? - Шведов, не оглядываясь, продолжал идти.

- Павел и Нюра.

- Быстро они.

- Что "быстро"?

- Быстро, говорю, они в кусты отправились.

От этих слов на душе стало плохо. Я, конечно, не ребенок. Пашку Кратова я очень даже хорошо понимаю. Но Нюрка! Так сразу, с незнакомым! И притом без всякого стеснения. Знает же, что мы заметим их исчезновение. Нет, все-таки и Кратов хорош! Нашел время!.. Ну, черт с ними! Постараюсь о них не думать, хотя это и нелегко. Буду думать о другом.

- Андрей, побежим, догоним женщин. Поможем Сечкину.

- Бесполезно. Давай лучше покурим.

Мы находились как раз возле трамвайного вагона. Шведов прислонил винтовку к подножке, сел рядом на обочину и протянул мне пачку "Норда".

- Не курю. Бросил.

- Бросил? Ничего, опять закуришь. Может, еще и сегодня.

- Не закурю.

- Ну, тогда погоди, я покурю.

- Все-таки лучше пошли.

- Погоди немного.

Похоже, что Шведов нарочно тянет время. Он явно хочет отстать от группы Сечкина. На меня же нашло упрямство. Я решил во что бы то ни стало нагнать женщин. Мне казалось, что я смогу предохранить их от какой-то опасности. При этом я плохо отдавал себе отчет, что именно я должен делать.

- Ну вот что, Андрей, - сказал я решительно. - Вы тут покурите, раз уж не можете потерпеть, а я пойду. Нельзя оставлять безоружных женщин лицом к лицу с врагом.

- "Лицом к лицу с врагом", - повторил Андрей. - "Безоружных"... Конечно, нехорошо. А у тебя есть оружие? - спросил он вдруг.

- У меня?

- Ну да. Женщины, они безоружные. А чем ты вооружен? Вроде бы только от природы.

Я смущенно молчал.

- Стрелять-то хоть умеешь?

- Из винтовки могу. Обучен.

- Винтовку свою я тебе, положим, не дам. А вот пистолетом могу снабдить на время.

С этими словами Шведов вынул из кобуры и протянул мне черный тяжелый пистолет ТТ.