И хотя на Западе императора считали чем-то вроде марионетки, наделенной лишь внешними атрибутами власти, как английская королева, Нанги был твердо убежден, что это не так. Он знал, что воля императора есть символ власти.

- Конечно, я почту за честь исполнить волю императора в меру своих скромных сил, - сказал Нанги, будто повторяя заученную фразу. - Может быть, мы встретимся с Вами здесь, в моем кабинете? Завтра у меня найдется свободный час. Если это Вам удобно, то я буду Вас ждать, скажем, в пять часов и...

- Дело, о котором пойдет речь, не терпит отлагательств, - прервал его Икуза.

Нанги недаром был заместителем министра внешней торговли и промышленности: он умел распознавать кодовые слова, поскольку сам не раз пользовался ими в случае необходимости. И теперь он понял, что встреча с Икузой не сулит безобидной светской беседы. Кто-то переживает жуткий кризис. Но кто? Он сам или "Нами"?

- Нет, не стану я встречаться с Вами у Вас, да и к себе я Вас тоже не приглашаю, - сказал Икуза. - Вместо этого я предлагаю отдохнуть и расслабиться в бане "Шакуши". Вам знакомо это место, г-н Нанги?

- Слыхал о таком.

- А бывать там не приходилось? - На мгновение в голосе Икузы промелькнула напряженность, будто появилась трещина в боевых доспехах.

- Нет.

- Представьте себе, я тоже, - сказал Кузунда Икуза. - Но в пять часов я могу встретиться с Вами, поскольку меня это время тоже устраивает. - В короткой паузе, которая за этим последовала, Нанги почудилось стремление его собеседника быть хозяином положения. На такой ранней стадии их знакомства это, конечно, неспроста. Икуза нарушил молчание словами: - Я думаю, нет нужды напоминать Вам о том, что наша беседа не должна получить огласку.

Нанги почувствовал себя оскорбленным, но не допустил того, чтобы это отразилось в тоне его голоса. Есть другие способы показать вашу обиду, причем вы одновременно прощупываете характер собеседника. - Ценю Вашу озабоченность, - заверил он его, зная, что Икузу покоробит намек, что он выдал свои чувства. - Могу Вас заверить: я предприму все меры, чтобы этого не случилось.