- Нет привередливей скотины на свете, чем курица, - терпеливо разъяснял ребятам дядя Кузя. - Она требует полного рациону. Вот глядите сюда, - тащил он ребятишек в птичник и показывал печь, издолбленную клювами кур. - Почему курица клюет кирпич, залетевши почти под потолок? Может, озорует, как вы в школе? Нисколько. Брюхо у ней с запросами. Брюхо ее, куричье, требует всяких разносолов: известку, овес, овощь, даже мясо сырое или рыбу. И вот из этих-то... - дядя Кузя мучительно наморщился, вспоминая ученое слово, слышанное по радио, - вот из этих-то компонентов образуется яйцо.

Спал ли в те дни дядя Кузя - никому не известно. Если спал, то час-два в сутки. Он старался всюду успеть. Подбодрить словом "молодое поколение", поглядеть, чтобы ребята не озорничали на птичнике, чтобы сыпали куда надо гальку, песок да не подпалили бы птичник, сжигая кости.

С этими костями получился непредвиденный конфуз.

В деревне и в округе их оказалось мало, а норму дядя Кузя установил на каждого ученика не меньше трех кило. Некоторые ребятишки даже костяные бабки принесли и сдали. Иные вовсе ничего собрать не сумели. А старик взял каждого на учет и требовал выполнения нормы.

Котьке Печугину не повезло: он не сумел сдать ни одного килограмма. Ребята подсмеивались над ним, а дядя Кузя, хитровато щурясь, говорил:

- Ничего, ничего, Котька - парень глазастый, он еще всем на диво кость сыщет.

И Котька действительно приволок такую кость, что у самого дяди Кузи глаза на лоб полезли. Кость была в столб толщиной, коричневая, как орех, с черными пятнами. Дядя Кузя сначала принял ее за гнилую корягу, но кость гудела при ударе и не рассыпалась.