- Александр, Саша! - вскрикнула она и прижала руки к груди. Вернулись?

- Настя? Ты ли это? - не менее радостно отозвался тот. - И вправду красавица стала!

- А я что говорила? - подала голос нянька. - Уже просватали, поди, нашу Настену! Через две недели свадьбу сыграем!

- За кого просватали? - Александр подошел к Насте вплотную и взял ее руки в свои. - Скажи, хорош ли собой жених? Любит ли тебя?

Девушка покраснела и потупилась.

- Скажете тоже, барин! Я его разок всего и видела, когда сватали.

- Дак ты его, батюшка, знаешь, жениха-то Настены.

Корнилов Любим Ерофеевич, - встряла в их разговор нянька. - Тот, что делами на судоверфи заправляет. Мужик он самостоятельный, вдовец, не пьет совсем. Хорошим мужем будет, тем более что в семье у Насти, помимо ее да Федотки, еще семеро ртов. Так что выбирать ей не приходится.

- Так он же лет на тридцать, если не больше, старше ее? - изумился Александр. И опять посмотрел на девушку. - По своей воле за него идешь?

Настена пожала плечами, высвободила ладонь из его рук и прикрыла лицо краем полушалка.

Он оглянулся на няньку.

- Приведи мне сестру. А я здесь тебя подожду.

Нянька, беспрестанно оглядываясь, пока Александр гневно не сверкнул на нее глазами, направилась в двери, из которой вышла Настена, и затворила ее за собой.

Тогда молодой человек обнял девушку за плечи и привлек к себе.

- Что, забыла, - прошептал он, задыхаясь, - как за овином целовались? На старика меня променяла? А ведь клялась, что любишь. Забыла?

- Нет, не забыла! - Настя попыталась освободиться из его рук, но он держал ее крепко. И она проговорила, точно так же задыхаясь: