В отдельных случаях Наполеон еще одерживал победы, благодаря топтанию на месте и грубым ошибкам прусского фельдмаршала Блюхера и командующего австрийской армией князя Шварценберга. Они никак не могли отвыкнуть от робости перед былым могуществом Наполеона.

После боя при Арси, где благодаря упорству и самоотверженности русских солдат французы отступили с большими потерями, император Александр, схватившись за голову холеной рукой, сокрушенно воскликнул:

- Эти австрийцы сделали мне много седых волос!

Стоявший позади Ермолов поморщился: царская тирада походила на перевод с немецкого.

В штабе союзных армий шли споры - брать ли прежде Париж и требовать капитуляции или преследовать Наполеона и добиться его низложения. Стороны никак не могли прийти к согласию.

А Сеславин с отрядом кавалерии и конной артиллерии рассеила французов по берегам Орлеанского канала, соединявшего Сев с Луарой, потопил грузовые суда и взорвал шлюзы. Захватив канал, Сеславин пресек сообщение между частями французской армии и лишил Париж подвоза продовольствия. Он хотел поставить столицу наполеоновской империи в безвыходное положение и заставить французское командование пойти на капитуляцию. По его сведениям, во французских высших кругах назревало недовольство Наполеоном, да и парижане казались склонными избавиться от него. Обыватели и дельцы всегда надеются на сохранение своего благополучия при смене правительства.

Сеславин считал, что любезничать с врагом, если он не сдается, нет оснований, ему было жаль крови русских солдат. Заблокировав Орлеанский канал, Сеславин послал письмо государю с подробным изложением своего плана.

Письмо Сеславина императору передал барон Толь. При этом присутствовали два австрийских генерала, Барклай-де-Толли, сменивший на посту главнокомандующего русской армии графа Витгенштейна, Ермолов и Дибич.