Столь же "нефантастическую", в сущности сегодняшнюю, Америку рисует Ричард Матесон в рассказе "Стальной человек". Это как бы модернизированный вариант известного рассказа Джека Лондона "Кусок мяса". Только в нем на ринг поднимаются уже не людибоксеры, а роботы. Но если старому кулачному бойцу в рассказе Лондона нехватило для победы всего лишь одного бифштекса, то ржавому Максо-2 нужно много новых деталей, которые стоят сотни долларов. Вместо него выступает его хозяин (то, чего не может выдержать робот, должен выдержать человек), а вокруг беснуется, свистит, гогочет толпа. Люди состоятельные и неимущие. Глубоко верующие и атеисты. Старики и зеленые подростки. Очень интересно и смешно смотреть, как избивают. Пусть, по мнению толпы, даже не человека. Пусть робота.
"Стальной человек" отражает и еще одну уродливую сторону американского образа жизни - состояние профессионального спорта. Давным-давно превращенный в бизнес, он стал аренойгрязных сделок, темных махинаций, подкупов, убийств из-за дтла и свирепой конкуренции боссов-одиночек и целых корпораций, торгующих силой и ловкостью натренированного человеческого тела.
Стил Келли жестоко избит своим кибернетическим противником. Но по сравнению с Джимом Рэдером, героем новеллы Роберта Шекли "Премия за риск", он буквально вышел сухим из воды. Что значат несколько синяков и кровоподтеков Келли по сравнению с главной ставкой - самой жизнью! - у Рэдера? Сколько стоит жизнь? Тысячу, десять тысяч, сто тысяч долларов? Телекомпания не несет никакой ответственности - Рэдер в здравом уме и твердой памяти согласился поставить на карту свою жизнь.