Задумавшись над этим вопросом, Нансен пришел к выводу о существовании постоянного течения с востока на запад, проходящего через Северный полюс или совсем вблизи него, обусловившего дрейф льдов в этом же направлении.

Опытный полярный исследователь, Фритьоф Нансен был уверен в невозможности пробиться к полюсу через полярные льды на судне. И он решил заставить самую природу помочь ему: поручить движущимся льдам донести его судно до полюса.

С этой целью и был построен «Фрам» — судно с корпусом особой формы, обеспечивавшей в случае сжатия выжимание его изо льда. Летом 1893 г. «Фрам» оставил Норвегию, держа курс на Новосибирские острова. Вскоре полярные льды сковали судно, и вместе с ними оно начало дрейфовать. Через некоторое время Нансен убедился, что течение проносит судно мимо полюса. Вместе со штурманом Иогансеном он покинул «Фрам» и на собаках попытался достигнуть полюса. Они добрались до 86°14 северной широты — области, где до них еще никто не был. Дальше идти они не смогли — течение, которое несло «Фрам» к полюсу, теперь начало относить путешественников на юго-запад. Нансен вернулся в Норвегию в августе 1896 г., почти одновременно с «Фрамом», обогнувшим во время своего дрейфа Шпицберген.

Хотя Нансену и не удалось достигнуть Северного полюса, он собрал очень много ценных научных данных о природе Северного Ледовитого океана. Вместе с тем он показал, что, разумно используя дрейф льдов, можно проникнуть далеко вглубь полярного бассейна.

В конце прошлого века к попыткам достичь Северного полюса по льду и по воде прибавилась попытка достичь его по воздуху.

В июле 1897 г. с одного из островов Шпицбергена к полюсу, пользуясь попутным ветром, вылетела на воздушном шаре экспедиция шведского инженера Андрэ. Первое сообщение об этой экспедиции было получено 17 августа — аэронавты пролетели район с координатами 82° северной широты и 15° восточной долготы. Принес это короткое сообщение голубь, выпущенный Андрэ. И затем более 30 лет никто в мире не знал ничего о судьбе отважного исследователя и его спутников.