До 1937 г. непосредственно Северный полюс посетила только одна экспедиция Пири. Проносились над полюсом самолеты и дирижабли; больше спортсмены, чем ученые и исследователи, командиры этих экспедиций — американец Берд, итальянец Нобиле — торопливо определяли свое местонахождение и поспешно возвращались. Научного значения эти полеты почти не имели. И только люди Советской страны завоевали полюс по-настоящему.

Ледяное поле, на котором находилась станция "Северный полюс-1", в течение 274 дней дрейфовало на юг со все возрастающей скоростью. Свыше 2100 км по прямой линии прошла за это время льдина. И ни на один день не прекращали научных исследований работники станции. Впервые наука получила точные данные о глубине Северного Ледовитого океана, о погоде, царящей там, о магнитном склонении, о поле силы тяжести, температуре воды на разных глубинах океана и т. д.

Конечно, эта дерзкая атака самого центра Арктики не могла быть одиночной. Она была поддержана широким фронтом наступления, в течение нескольких лет уже ведшегося советскими учеными, и явилась очередным шагом вперед в этом неудержимом движении к Северному полюсу.

Особенно широко развернулось это наступление после Великой Отечественной войны. В 1950 г. на дрейфующих льдах Центральной Арктики самолеты высадили группу ученых — научную станцию "Северный полюс — 2". Возглавлял отряд исследователей этой станции молодой океанограф М. М. Сомов. Свыше года — 379 дней — работали ученые в самом центре полярного бассейна.

А весной 1954 г. в полярном бассейне были организованы сразу две дрейфующие станции "Северный полюс", под номерами 3 и 4. Затем, в 1955 г. — "Северный полюс — 5".

Как отличается организация и техника сегодняшних советских дрейфующих станций от экспедиций начала века и даже от станции "Северный полюс-1"! Станции "Северный полюс" 3, 4, 5 — это целые городки, имеющие оборудованные научные лаборатории для проведения гидрологических, аэрологических, геофизических и других исследований.