Космос... Вселенная, породившая и наше светило, и нашу прекрасную планету - Землю. Тысячелетия человек трудился на земле, осваивал родную планету, но всегда взор его - с восхищением и преклонением - обращался к звездному небу. Ему казалось, что все яркое, истинное, доброе должно быть именно там. И человек устремляется в небо, чтобы решить проблемы дальнейшего развития цивилизации, расширить границы своей планеты, возможности рода человеческого.

Первые запуски космических кораблей - легкое, осторожное зондирование: как там, наверху? Каково придется человеку? Пока действие разворачивается на высоте нескольких сот километров от поверхности планеты. Это еще и не космос, а Приземелье. А что ожидает человека дальше, в необъятных просторах звездного мира? Телескопы разных систем ловят радиоволны и высасывают из них информацию о Вселенной. Физики, химики, математики, астрономы - ученые самых разных специальностей просчитывают пути в космос. Конструкторы и инженеры строят корабли... Но впереди всех идут писатели-фантасты.

Они давно вырвались за пределы Солнечной системы, их корабли бороздят пространство и со скоростью света, и мгновенно "прокалывая" его, используя "подпространство", "надпространство". Но порой корабли десятки лет "медленно" летят на скорости в сотни и тысячи километров в секунду, неся на себе сменные экипажи. Столетия в полете под тонкой и ненадежной оболочкой корабельной обшивки, среди излучений, пронизывающих корабль вдоль и поперек, что сказывается на рождающихся в нем поколениях (вспомним классический рассказ Клиффорда Саймака "Поколение, достигшее цели"). Р.Хайнлайн в романе "Пасынки Вселенной" также рисует крайние и экстравагантные ситуации, и в то же время проводит эксперимент: как будет развиваться большая группа людей, оказавшаяся в изоляции, какие возможности для выживания использует, какие межличностные отношения возникнут в этом случае.