Инициация называется "рождением", и ее ритуал всегда повторяет в символической или довольно грубой форме процесс появления младенца на свет. У некоторых племен юноша проползает в момент инициации между ног жрицы, символизирующей Великую Мать или Богиню. В других случаях функции утробы выполняет специальный темный шалаш, погреб, печь, баня или иное строение. Есть и иные формы - погружение в воду, закапывание в землю (песок - у бедуинов, снег - у эскимосов)), спуск в подземный лабиринт и т.д.
Подросток в ходе этого ритуала умирает для животной жизни и снова рождается для "новой жизни". Он становится "новым человеком". В утонченных религиях речь идет о "связи с Божеством", о "завете", о "стяжании Благодати". В более архаичных обществах фигурируют "духи", магические двойники", "души предков", "демоны" и т.д. Hо в любом случае смысл остается типологически одинаковым. Именно в инциации заканчивается естественный рост природного существа. Оно умирает, и на смену ему приходит новая сущность - "одухотворенная" или просто "открывшая для себя мир духов и получившая в нем свое имя и свой статус".
Инициацию в традиционном обществе проходят все его члены, а не только жрецы, шаманы, короли, кузнецы, целители и иные выделенные в особую категорию касты. Инициация лежит в основе любой профессии, так как в традиционном обществе все виды занятий имеют свою сакральную структуру и продолжают линию, заложенную божеством, культурным героем или великим предком. Иными словами, взрослая жизнь в таком обществе есть активное соучастие в мифе, в легенде, существование в контексте прямо осознаваемой сакральности. Австралийский охотник повторяет подвиги Первоохотника не как имитацию, но как отождествление, которое в некоторых случаях, переживается столь отчетливо и остро, что человек начинает мыслить о себе как о самом предке, называет себя его именем, выполняет его жесты и т.д.