Детективный цикл Льва Овалова начался с "Рассказов майора Пронина" (1939 г.). Работа продолжалась до 1963 года, когда отдельным изданием был выпущен роман "Секретное оружие". За четверть века читатели следили за перипетиями "Рассказов о майоре Пронине" (1940 г.), зачитывали до дыр журнал "Огонек" с повестью "Голубой ангел" (1941 г.) и романом "Медная пуговица" (1959 г.), угадывали в безымянном генерале КГБ старого знакомого - майора Пронина в повести "Букет алых роз" (1958 г.). В серии "Атлантида" цикл Льва Овалова впервые будет издан от и до - единым блоком. Первая книга "Приключения майора Пронина" - объединяет два цикла рассказов, с которых началась литературная судьба героя-контрразведчика. Шесть рассказов были напечатаны в журналах "Вокруг света" и "Знамя", а затем вышли отдельным изданием в серии "Библиотечка красноармейца". С этой книжки и началась всенародная слава майора Пронина, чье имя быстро стало нарицательным. Овалову удалось воспроизвести народные представления об идеальном герое мудром, дельном человеке. Настоящий мужчина, Пронин чужд суеты. Спокойно и без истерик он идет к намеченной цели и неизменно оказывается победителем.
Есть у Пронина и полноценный антипод - ушлый профессионал разведки, английский резидент Роджерс. От рассказа к рассказу Пронин разоблачает агентов Роджерса, но англичанину всякий раз удается выскользнуть из расставленных сетей. Советская героика довоенного времени вообще не признавала легких успехов. Гибнет Чапаев, надрывается Павка Корчагин, можно вспомнить и фадеевский "Разгром", повествующий о гибели красных нибелунгов в Гражданскую войну. Это после 1945 года писатели стали описывать преимущественно триумфальное шествие победителей в труде и бою.