Час проходит, второй и третий наступает, а его все нет. Прибежал из хозвзвода озабоченный старшина, усы от огорчения - врастопырку. Докладывает мне:

- Все ближние тыла облазил - нигде нет чертенка! - И вдруг, посерев лицом, спросил: - А что, если он, каторжник, к немцам убег?

- Да нет, - успокаиваю, - не может того быть. Непохоже на него. Да и как бы это он проскользнул при белом свете? К тому же минное поле еще не замерзло... - А сама уже тревожусь не на шутку. - Может, прямое попадание... Давеча фриц по тылам лупил...

- Не то, - отмахивается старшина. - Самолично все свежие воронки ощупал - никакого следа.

Обшарили мы весь передний край, в десять биноклей нейтралку просмотрели. Нет!..

- Ну что ж, - говорю старшине. - Пора начальству докладывать. Дело нешуточное...

Как приговоренная к смерти, переступила я порог комбатовской землянки - и остолбенела! "Пропавший без вести" сидит на собственном термосе у печурки и кости греет... Ну не нахальство ли?

Капитан Бессараб поднес к моему носу свой трофейный хронометр величиной с доброе блюдце и осведомился ядовито:

- Проснулись, сеньорита? - И, отпустив виновника ЧП с миром, принялся за меня...

А дело было так. Сашка Гурулев, оказывается, пленного привел! Получил кашу для третьего взвода и опять пошел "на передок" без оружия, пользуясь отлучкой старшины. На крутом повороте траншеи носом к носу столкнулся с фрицем. Сашка ахнул - и бежать. А немец за ним. Догнал, сует ему в руки свой автомат и просит взять себя в плен: "Гитлер капут!" Это у них пароль такой, когда сдаются.

Обитатели КП немало были удивлены, узрев такую картину: вышагивает по-журавлиному верзила фриц, а за ним этакий мужичок с ноготок с автоматом наперевес, да еще и покрикивает:

- Топай! Топай!..

Сообразил наш Сашка, хоть и простецкий был парень: не ко мне пленного привел, а к самому комбату, явно рассчитывая на награду. Но дотошный комбат, приняв пленного и трофейный автомат, осведомился у героя дня: