...И тягостное время скоротать // До возвращенья Сатаны.- Источниками следующей сцены считают шестую книгу "Энеиды" Вергилия ("Эней в подземном царстве") и четвертую песнь "Ада" из "Божественной комедии" Данте (поэты и философы в Лимбе).

Пифийские игры - происходили в Дельфах в память победы Аполлона над чудовищным змеем Пифоном. Первоначально это были соревнования поэтов и музыкантов, потом к ним присоединили другие виды состязаний.

...две рати в облаках, // Вещая войны гордым городам, // Сражаются.Баталия в небесах предвещала смерть Цезаря и будущие войны Рима (Шекспир. Юлий Цезарь, д. II, сц. 2).

Так, победительный Алкид // Эхалию покинул...- Алкид - прозвище Геракла. Излагается сюжет, связанный с гибелью героя: когда, разрушив город Эхалию, он возвращался домой, Лихас, посланец супруги Геракла Деяниры, передал ему одежду, отравленную кровью кентавра Несса. Обезумев от боли, Геракл швырнул Лихаса в море с горы Эты. Сюжет обработан Софоклом ("Трахинянии") и Овидием ("Метаморфозы", IX).

...праздных дум тщета // И мудрость Ложная!- Поэт отвергает любой рационализм в подходе к столь важным предметам, как предопределение, провидение, свободная воля и т. д., считая, что только божественное озарение может дать представление о божественном промысле.

...Вдоль русел четырех Аидских рек...- В Мильтоновом аду, как и в Дантовом, протекают реки античной преисподней: Стикс (греч.) "ненавистный", Ахерон - "река скорби", Копит - "плач", Флегетон - "жгучий", Лета - "забвение".

...топь // Сербонская...- озеро Сербонида, находящееся, по свидетельству античных историков, близ побережья Нижнего Египта, на запад от Дамиаты, города в нильской дельте. Озеро было окружено песчаными холмами, над ними высилась гора Касий.

Медуза (греч. миф.) - одна из трех горгон; от одного взгляда на их ужасные лица всякий превращался в камень.