В истории первые упоминания слова «опиум» ученые датируют 500 г. до н. э., о нем знали в Месопотамии и в Древней Греции, где он применялся, как болеутоляющее средство, как рассказывал в своих трудах Гиппократ. В первом тысячелетии нашей эры опиум шагнул на восток, стал повсеместно встречаться в Индии и Китае. Сегодня он прочно вошел в современную медицину, в первую очередь как один из ингредиентов для получения различных болеутоляющих средств. Впрочем, и банальные таблетки от кашля содержат кодеин, наркотическое вещество, синтезированное из опиума. Но шли века и врачи все больше проявляли неудовлетворенность обезболивающими качествами высушенного макового молочка, поэтому на основе его старались сделать более сильнодействующее средство.

Так в 1803 году из опиума впервые получили морфин, который в девятнадцатом веке широко распространился почти по всему миру. В эпоху гражданской войны США морфий называли «солдатским лекарством», однако в те годы была замечена зависимость больных от морфия. Но в 1874 году известный британский химик Олдер Райт получил из отходов производства морфина новое химическое вещество – диацетилморфин, поиски ученый вел, в надежде помочь победить «ломку» у пристрастившихся к морфию людей. Тогда на открытие никто не обратил внимание, и только 1898 г. великий немецкий фармаколог Генрих Дрейзер

СПРАВКА. Героин – белый кристаллический порошок. Неочищенный продукт – горьковатый серовато-коричневый порошок в виде мелких кристалликов с неприятным запахом.

Новое обезболивающее, пришедшее на смену морфию и столь успешно на первый взгляд помогавшее на полях сражений раненым бойцам, получило громкое название – героин.